乳剂通常是有两种或三种不相溶的液体组成,其中一相液体(分散相)分散在另一相中。
乳剂当中每个乳滴的表面都是亲水性分子和疏水性分子的交界面,因此热力学认为乳剂不稳定。而乳剂的储存方法(如玻璃容器和塑料容器)、储存时间和放置温度等也是影响乳剂本身稳定性的外在因素(客观因素)。
目前应用于检测乳剂中乳滴粒径分布的标准方法是动态光散射法。当不稳定的乳剂在被检测时,时常会导致动态光散射的波动从而产生乳滴平均粒径的变化。然而,动态光散射法检测不出乳剂当中会对乳剂稳定性产生影响的的乳滴的体积大小和数量多少。这一点对于注射用脂肪乳来说比较重要。用于静脉注射的脂肪乳中乳滴一旦聚集不仅容易在直径在为-9 微米的细小血管里形成栓塞,甚至也会在直径为 20 微米左右的血管中导致栓塞。 因此美国药典制定了包括 USP788 和 USP729 在内的多个章节来规定测定乳剂中乳滴数目的检测方法。其中 USP729 不仅规定了对乳剂平均粒径的检测方法,也规定了测定大粒子(直径大于 5 微米)数目的检测方法。乳剂中所含的大粒子(直径大于 5 微米)的体积所占比(PFAT5 值) 不得超过 0.05%。而用于粒子大小检测并对粒子进行计数的方法是 SPOS(单颗粒光学传感技术, 或称“光阻法”),并可算出 PFAT5 值。
PSS 粒度仪公司的 AccuSizer 系列的仪器是最早用于乳剂的粒子计数和计算 PFAT 值的粒度仪,如下图所示的粒子体积径分布图可看出:不稳定的乳剂在被检测时,检测时间越长,其稳定性越差。
上图是用 AccuSizer 系列仪器对加热了 0-40 小时之后的脂肪乳进行检测后得出的乳滴粒径分布图。